帝国年代記〜催涙雨〜

　　大海原を往く　　

　住処から、ほんの少しの開けた場所。
　ちょうどいい具合に大きめの切り株があり、そこに二人ならんで腰掛けた。
「お話とは、なんでしょうか？」
　改めてアメジストが問うと、レグルスはこめかみをかりかりと掻いた。
「うん。まあ……ジェイスンの、事なんだけどさ」
　彼はちらり、と住処の方角を見やって、もう一度アメジストに向き直る。
「あの子、ちゃんと他の子と上手くやっていけてる？……んー、なんというか……どこかずれてるところ、あるだろ？」
　確かに、とアメジストは思った。口には出さないが。
「この森でひとりぼっちで育ててしまったからっていうのも、そりゃあるんだろうけど。やっぱり、自分の子どもがちゃんとみんなと上手くやっていけているのか、心配だったからさ」
「……大丈夫ですよ。彼は、よくやってくれています」
　そう、と言って彼はほっとした顔をした。
　その表情は嬉しそうで、それでいてとても誇らしげだった。
　やはり実子ではなくても、子どもが一人前になるということは、喜ばしいことなのだろう。

　もし、母様が生きていたら。アメジストはふと思いを巡らす。同じように私を誇ってくださるかしら……？

「ありがとう。一人の人間として、あの子を、ジェイスンを愛してくれて。……あなたが、あの子を導いてくれたんだ。感謝しているよ」
　アメジストは首を横に振った。何もしていないからだ。
　アメジストがしたことは、ただ単に彼を直属近衛にしただけだ。しかも、重鎮たちに根回しもせず、本人に対してもかなり強引な方法で。
　それがどれだけ子どもじみた行動だったのか、今ではよく分かる。
　子どもだったから、などという言い訳は通用しない。……一国の王たるもの、それではいけないのだ。
「もうひとつ、いいかな。あなたは双子だったね？　それも男女の」
「あ、はい……それが、なにか？」
　考えこんでいたアメジストはつい反射的に返事をしてしまったが、レグルスはとくに何を言うわけでもなく、しばし黙った。
　そして、とてもいいにくそうに切り出した。
「……男女の双子に、――といっても、双子自体とても珍しいことだけど――、ごくまれにあることだ。たくさんある可能性の一つとして、聞いてほしい」
「なんでしょうか……？」
　心の奥が不意にざわめく。居住まいを正し、レグルスをじっと見つめた。
　彼は、目をそらさずに、言った。
「あなたは、ひょっとしたら。……血を、遺せないかもしれない」
「…………」
　彼女は、あきらめと悲しみがないまぜになったような顔で、笑った。